Kia. Para muchos, desconocida marca coreana hasta hace unos años. Hoy, sinónimo -no solo- de calidad, también de innovación y en esta última etapa, diseño. Mucho tiene que ver en esto la mudanza de sus centros de diseño a Europa, concretamente a Alemania. Kia tuvo sus orígenes en su Corea del Sur, allá por 1944, ensamblando para otras marcas. En los 70´s compartió plataforma con algunos Mazda, luego pasó por Ford y en 1998 fue adquirida por su gigante vecina Hyundai, conformando un «enorme» grupo automotor.

Kia comparte, justamente, algunos desarrollos con Hyundai, como por ejemplo, Rio e i20. La gama actual es muy amplia, vendiendo en el continente europeo. Desde el Picanto (USD 9,500) hasta Sorento (USD 33.000), pasando por Cee´d y pro Cee´d (USD 14.000), pro Cee´d GT, con el 1.6 GDI de 204 CV (USD 25.000), Rio que nos ocupa en este caso (USD 12.000), Soul (USD 16.000), Soul EV (USD 27.000), Optima (USD 24.000), Carens (USD 17.000), Venga (USD 12.000), Niro (USD 22.000) y Sportage (USD 20.000). Queda claro, un portfolio abundante.

Kia Rio fue presentado en 1997, con sucesivas renovaciones en 2004 y 2012, y un restyling el año pasado para mantenerlo vigente. La generación actual (3ª) se vende con motores 1.2L de 84 CV y 1.1 CRDI de 75 CV. En Argentina, Kia vende Rio con el eficiente motor 1.4L de 107 CV, y opciones de caja manual de 6 relaciones o automática de 4. Dirección asistida eléctrica y equipamiento interesante, como plegado automático de espejos exteriores por ejemplo.

La nueva variante 2017 muestra un diseño renovado, que no se queda solamente en un ligero refresh. Comenzamos por el sector frontal. Aunque mantiene el «aire de familia», todo es diferente: capot, ópticas, parilla, antinieblas, bajos. Diseño -tal vez- algo más impersonal, pero a la vez más elegante. Atrás, destaca rápidamente una luneta más vertical, con ópticas más pequeñas (tendencia universal) y a la vez más «trabajadas». Perfil también distinto, básicamente por el nuevo ángulo de la luneta y por molduras más suaves y confinadas. Llantas deportivas.

En el interior, también, cambios totales. Negro que domina el interior, más interfase via pantalla táctil, menos comandos, y un diseño «más Audi», algo entendible a partir de la llegada a Kia de un ex diseñador de la cada alemana. Altísima calidad percibida (no perdamos de vista que estamos ante un auto de USD 12.000 de precio inicial en Europa), y con un plus de diseño, como todo lo que viene haciendo la marca coreana.

El nuevo Kia Rio 2017 será presentado en el próximo Salón de París (otra muestra de su adaptación al gusto europeo) y llegará a los concesionarios sobre el último trimestre. Desembarcará también en Argentina, probablemente en el segundo trimestre de 2018.