La Gran Depresión, el desempleo masivo y los trastornos políticos definieron el final de los años veinte y principios de los treinta. Con la mayoría de las personas incapaces de pagar un automóvil propio, no fue el mejor momento para los fabricantes de vehículos. Sin embargo, con sus motocicletas y automóviles pequeños, BMW estaba mejor ubicado que muchos para adaptarse al nuevo panorama de austeridad. Como el repunte económico tan esperado ya estaba en marcha cuando se lanzó en 1933 el nuevo BMW 303, el nuevo automóvil podía permitirse establecer su puesto como un modelo más ambicioso. Una característica particularmente llamativa de este diseño completamente nuevo fue el motor de seis cilindros en línea con un desplazamiento de solo 1.173 cm3 y dos carburadores montados de lado. Ningún otro fabricante tuvo algo así en esta clase. La suavidad y la entrega de potencia son los factores que distinguen claramente un motor de seis cilindros de otros con el mismo desplazamiento pero solo cuatro cámaras de combustión. Este avanzado motor convirtió al BMW 303 en un actor decididamente animado en comparación con la competencia.

El 303 estaba disponible en la fábrica como un sedán, un sedán convertible, un descapotable de cuatro plazas, un descapotable deportivo de dos plazas, un automóvil de turismo o un chasis al que los clientes podían agregar su propia elección de carrocería. Como los precios comenzaron en 3.600 marcos para el sedán de dos puertas, el BMW 303 fue claramente solo para los que estaban acomodados. No obstante, un número creciente de personas una vez más se encontraron en esa posición afortunada. Otro aspecto destacado, es que el BMW 303 fue el primer modelo en tener una parrilla doble de radiador con la característica forma de riñón, que se asociará para siempre con, sobre todo, destreza y desempeño deportivo. En 1934, solo un año después, el BMW 303 fue sucedido por el BMW 315, cuyo mayor desplazamiento parecía encajar mejor.